【掌編】和風ホラー

　澄んだ空気を切り裂いて、トーン、トーン、と鞠をつく音が通りをはしる。
　闇一色に塗り込められた都路にゆらりと女童（めのわらわ）が浮かび上がった。
　漆黒の髪は豊かに艶やかで、闇の中浮かび上がる童の纏う緋色の衣から出た白い手が鞠をつく。
「……姉三六角蛸錦……」

　口ずさむは手鞠歌。
「……四綾仏高松万五条……」
　そこまで歌ったところで、鞠が大きく跳ねた。
　コロコロと転がった鞠が、ぴたりと止まったその先には、若い男が立っていた。
　恐らく宿直でもしていたのだろうその姿。
　しかしふらふらと定まらぬ腰に焦点のあわぬ虚ろな目。
「今日の贄は五条からというきまりよ……あなたは、五条の住人ね？」
　童の囁くような問いかけに、男はこっくりと頷いた。
　鞠を拾い上げた童は、男のそばにふわりと寄り添い。
　筋張った首筋に爪を立てた。

　流れる血をぺろりと舐め、味を確かめるように、赤い舌がちろちろと動いた。
　次に童が口を開いたそこには、鋭い牙がのぞく。
　じゅるり、じゅるりと、と生暖かい液体を啜る音が響いた。

　「明日は、雪駄ちゃらちゃら魚棚……」
　くすくす、と笑った童は掻き消え、後には干からびた男の身体だけが残っていた。

【終】